Agora já posso contar a história que queria contar, mas não podia  por ser a surpresa do dia para uma das pessoas envolvidas. Ontem fui ao Porto com uma pessoa que vive em NY e veio a Portugal, entre outras coisas, para apanhar comigo o comboio da hora do almoço e voltar no comboio da tarde. A missão desta viagem-relâmpago era promover um encontro-surpresa entre esta pessoa e um grande amigo meu, o Bento Amaral. Há mais ou menos 10 anos o Bento leu no Expresso uma grande entrevista de Domitília dos Santos, financeira portuguesa que vive e trabalha em NY (na altura julgo que ainda em Wall Street), e ficou cheio de admiração pelo seu percurso profissional e pelo seu empenho pessoal em causas e campanhas solidárias. Na altura comentou com a Rita Olazabal, sua grande amiga, que um dia gostava de a conhecer pessoalmente a Domitília e ela nunca mais se esqueceu deste desejo. Acontece que nessa altura o Bento terá dito que também gostava de me conhecer a mim e a Rita achando mais fácil promover esse encontro, apresentou-nos passado pouco tempo. Graças a este gesto querido da Rita, eu e o Bento somos amigos há 8 anos. Na altura também foi um encontro-surpresa e aquilo que era para ser apenas um lanche, acabou por ser uma conversa demorada pela tarde dentro, que continua e continuará pela vida fora.

Passados estes oito anos, nem eu nem a Rita nos esquecemos nunca de que a Domitília era uma pessoa que o Bento admirava e gostaria de conhecer, mas como nenhuma de nós a conhecia, as coisas foram andando assim. Até que em Fevereiro deste ano, altura em que comecei a fazer contactos com portugueses de sucesso que vivem e trabalham fora de Portugal para gravar a série Portugueses Sem Fronteiras, dei comigo a falar com a Domitília por mail. Nessa altura expliquei-lhe que mesmo sem ela saber tínhamos em comum um amigo que há anos tinha manifestado o desejo de a conhecer. Em Junho estive em NY, conheci a Domitília e o Bento veio naturalmente à conversa. Nessa altura ela declarou que quando viesse a Lisboa com uma tarde livre apanhava um comboio comigo e íamos ao Porto fazer-lhe a surpresa. Esse dia foi ontem.

Alheio às combinações, segredos e segredinhos trocados entre mim, a Rita, a Carmo e a Clô (mulher e irmã do Bento), o próprio Bento não fazia a menor ideia do que o esperava. À noite confessou-me inclusivamente que tinha vindo ao blog e tinha ficado em picos para saber de que é que eu estava a falar. Disse que não se ia deitar sem voltar ao blog para satisfazer a curiosidade (que divertido, só de pensar que ele estava tão, tão a leste de tudo, como se costuma dizer) e nunca na vida lhe passou pela cabeça a surpresa que preparávamos para ele. Abreviando uma história alegre com final feliz, o encontro mais que improvável do Bento com a Domitília em casa da sua própria mãe foi um momento marcante. Ele não só não estava à espera, como não a reconheceu imediatamente e isso acabou por criar uma situação meio cómica ao início. As fotografias de cima estão difusas porque foram tiradas pelos sobrinhos do Bento, mas acho graça à falta de nitidez porque de certa forma funcionam como memória do meu próprio primeiro encontro com o Bento.

A Rita e o Bento, amigos há anos sem fim, foram os dois protagonistas do meu encontro-surpresa no Porto há oito anos. Esse dia marcou a minha vida e mudou a minha história. Sei que um e outro sabem disso, mas não é demais repeti-lo. Ganhei um círculo alargado de amigos no Porto que é o deles, mas que também passou a ser meu. Todas e cada uma das pessoas que conheci através da Rita, do Bento, das suas famílias e amigos, são pessoas que fazem a diferença na minha vida. De muitas maneiras e por muitas razões. Sei que sabem isto e que ao escrever estas linhas estou apenas sublinhar uma evidência.

Eis aqui a 'fotografia de família' tirada pela Clô, sem o Afonso, sem a Susana, sem a mãe do Bento e sem os 3 sobrinhos que andaram à volta da mesa em brincadeiras alegres durante todo o lanche. Foi uma tarde muito bem passada e um encontro memorável. Mais um.